甚麼是阿茲海默症？| What is Alzheimer's disease?

阿茲海默症是由 Alois Alzheimer 醫生在 1906 年首先發現的，他形容阿茲海默症有兩個主要 特點：

• 「斑塊的形成」是一種稱為「beta amyloid」或「A-beta」的蛋白沉澱物所組成。當A-beta分子在腦内聚集在一起，便會形成斑塊，阻礙腦部的神經細胞互相傳遞訊息，最後導致這些細胞死亡。
• 「神經纖維纏結」是一種稱為「Tau」的蛋白纖維纏結。在我們的腦子内，Tau 蛋白的排列就像是平行的鐵路路軌，讓營養和其他重要物質沿著軌道運送，以維持腦細胞的生命。在健康的腦部内，Tau 蛋白能確保營養可以輸送到它們的目的地，但在不健康的腦部内，Tau 蛋白出現毛病並互相纏繞，形成纏結，阻礙營養到達腦細胞，結果導致腦細胞的死亡。

記憶力衰退、性格改變、難以執行日常活動等各種阿茲海默症的病徵，都是由於神經細胞遭到破壞和死亡而引起的。

當阿茲海默症患者的病情日漸惡化，影響腦部不同部位時，各種能力和行為也告受損。患者一旦失去某種能力，是不可以恢復過來的。

不同種類的阿茲海默症

偶發性阿茲海默症

偶發性阿茲海默症是最常見的一種阿茲海默症，與家族因素並無特定的聯繫。偶發性阿茲海默症的出現，是我們的基因、周圍環境和生活方式等各項複雜因素結合一起而導致的，通常不會在同一個家族内發生。年齡是患上偶發性阿茲海默症的最大風險因素，患者大多是在60-65 歲後才發病的。

家族性阿茲海默症

患有這種罕見的阿茲海默症的家庭，在其家族歷史中會有許多阿茲海默症的個案（許多世代有很多家人都患有此症）。家族性阿茲海默症影響同一家族中的成員，只佔全部阿茲海默症的5% 以下。

家族性阿茲海默症是因為患者的某些基因產生了變化，這些基因會由父或母遺傳給子女。如果父母其中一方患有家族性阿茲海默症，其子女會有50％ 的機會遺傳到此種致病的基因，因而患上阿茲海默症。家族性阿茲海默症的病徵與偶發性阿茲海默症是一樣的，但前者會在任何年齡發病。

阿茲海默症的影響

阿茲海默症是致命的疾病，最終會影響患者各方面的生活：如思考能力、感情和行為。每個患者所受的影響都有不同，我們很難預測會出現哪些症狀，症狀出現的先後次序和病情進展的速度。隨著患者的病情惡化，可能會出現下列這些改變：

認知和處事能力

隨著時間的流逝，患者的理解、思考、記憶及溝通能力將受到影響，決策能力也將會下降。多年來一直在做的簡單事情都會變得較為困難或容易忘記，患者會思想混亂和喪失記憶，起初只是影響到近期發生的事情，繼而最後影響到從前的事件。患者在尋找適合詞彙及溝通能力也受到影響，有些患者即使在熟悉的環境散步也會迷路。患者往往在確診阿茲海默症前的數年已首先出現認知能力的改變。

情感與情緒

患者可能看來對心愛的嗜好失去興趣，有些人會變得不愛表達和內向。但我們必須緊記這一點：即使患者的病情已到很後期，仍然有可能與人溝通，仍然會感到喜悦、憤怒、恐懼、愛和悲傷。

行為

患者的行為將隨着患者如何對身邊發生的事情作出反應而出現改變，而這些反應可能跟患者的性格不符。有些時候，常見的反應包括重覆同一個動作或詞彙、收藏自己的東西、行為暴躁和坐立不安。對患者本身及其家人或照顧者來說，這些行為都是令人十分苦惱或難以應付的。

體能

患者的體能最終會逐漸下降，影響到患者的協調和活動能力。患者獨立處理日常生活的能力（例如進食、洗澡及穿衣等）也將因此而發生改變。

有治療的方法嗎？

目前阿茲海默症是無法根治的，也沒有可以制止病情惡化的治療方法。現時有數種藥物可供選擇，以紓緩某些症狀，例如記憶力、語言、思考能力和動作技能的減退。對藥物有反應的患者，可能得以改善其生活的質素，為時或可長達數年。然而，這些藥物對患者的影響因人而異，並非對每一位患者都有功效。

如能及早斷症，就可在發病的初期便開始接受這些治療，成效的機會也會較高。

有些臨床試驗現正進行，希望能找出預防和治療阿茲海默症的方法，例如使用藥物、疫苗、以及針對心臟健康和生活方式等因素。

研究顯示，阿茲海默症患者如能參與有意義、著重其長處和能力的活動，例如運動和音樂，將可大大改善患者的生活質素。

目前我們對風險因素有甚麽認識？

風險因素是指那些可能導致阿茲海默症的因素，包括個人特質、生活方式、環境和基因背景。這些風險因素本身並非致病的原因，只是代表會患上阿茲海默症的機會較高，但這也不是必然的。同樣，一個人如果只有少量或沒有這些已知的風險因素，也不一定就可免於罹患阿茲海默症。有些風險因素是可

以修改的，表示它們是能夠改變的（例如：吸煙、高血壓）；其他風險因素是不可以修改的，表示它們是不能夠改變的（例如：年齡、基因組合）。根據估計，在全球阿茲海默症的個案中，有近一半可能是由於以下七項主要可以改善的風險因素所致：糖尿病、高血壓、肥胖症、吸煙、抑鬱症、認知活動不足或低教育水平、和缺乏體能活動。

與阿茲海默症共存

與阿茲海默症共存，將會面對不少的挑戰，所以必須採取行動以盡量保持身心健康。研究顯示，有許多方法能有效改善阿茲海默症患者的健康和生活質素。可供選擇的生活方式，例如健康飲食、壓力管理、進行體能和腦部的活動，不但可以促進生活質素，更可能有助減慢病情的惡化，從而較容易處理阿茲海默症所帶來的種種 轉變。

阿茲海默症協會可以幫助你

查閲更多資料，請聯絡你區内的阿茲海默症協會辦事處或瀏覽網址 alzheimer.ca。